蘭越という土地から、酒づくりを考え直した

その問いから、なぜ蘭越だったのでしょうか？

北原さん：どんな土地で、どんな農業とともに、どんな酒を醸すのか。そこから考え直したかったんです。そう考えていたときに、蘭越町と出会いました。もともと蘭越町には、この土地で酒米をつくって酒造りにつなげたいという構想があったんです。

でも私は、そこで別の提案をしました。酒米ではなく、すでにらんこし米としてブランド化されている食用米で酒をつくりませんか、と。普通は、酒は酒米でつくるものと考えられている。でも私は、食べて美味しい米だからこそ生まれる酒の可能性があると思っていたんです。

「食用米でも、唯一無二の酒がつくれる。」

そう約束して、酒米ではなく食用米で進めることになりました。これは、大きな転換でした。原料の考え方そのものを変えることでもあったし、蘭越という土地の価値を、別の形で表現できる可能性でもあった。しかも、それが美味しい酒になれば、蘭越米そのものの価値を伝えることにもつながる。酒だけじゃなく、農業にも返せる。そう考えていたんです。

その中で、有機農業にも取り組まれたんですね。

農家さんに、有機栽培でお願いできませんかと頭を下げて回りました。正直、すごく大変でした。手間もかかるし、負担もある。簡単にできる話じゃない。でも、自分としてはそこまでやらないと意味がないと思った。今では7軒の契約農家さんと一緒に取り組めるようになってきています。

森とともに醸すという思想が、電気の選択につながった

その先で、どんな酒づくりを目指したのでしょうか？

北原さん：森ノ醸造所が主につくっているのは、Sparkling Sakeです。しかも、食用米からつくる、唯一無二の酒です。これは、従来の日本酒の延長ではなく、新しいカテゴリーをつくる挑戦でもあると思っています。その考えは、酒の名前にも表れています。ウパシ（雪）、アペ（火）、アトゥイ（海）、ニタイ（森）アイヌ語を冠した4つの銘柄です。

蘭越の風景や自然から着想を得る中で、アイヌの自然観に出会いました。自然を征服するのではなく、受け入れ、共にあるという感覚に強く共感したんです。だから名前にも、その思想を込めました。同じ米から醸していても、どんな景色を表現したいかで、酒は変わる。土地との関係を、酒そのものに宿したいと思っているんです。

建物もそうです。森に馴染むようにつくる。自然環境を活かす。できるだけ工業的な発想ではなく、自然に寄り添う。「森ノ醸造所」という名前も、そういう思想からきています。

その延長で、エネルギーについても考えたのですか？

北原さん：そうやって考えていくと、電気だけ切り離して考えることはできなかったんです。米はどこから来るのか。水はどうあるべきか。自然とどう付き合うか。そこまで考えているのに、エネルギーだけ従来のままでいいとは思えなかった。

特に自分の中では、電気の「使い方」と「どこから来るか」は別々に考えるべきじゃないと思っていて。必要な電力は、もちろん使う。酒づくりに必要なエネルギーはある。でも、使わなくていい電力は減らしたいし、同時に、その電気がどこから来ているのか、その上流にも目を向けたいと思ったんです。自然環境を活かす酒造りを目指しているのに、エネルギーだけその思想と切り離されているのは、どこか整合しないと感じていました。だから、電気も問い直すことになったんです。 

本質に向き合う電力会社として、ハチドリ電力を選んだ

ハチドリ電力を選んだ理由を教えてください。

北原さん：一番は、本質に向き合っていると感じたことです。自然エネルギー100％ということだけじゃなくて、そこに思想があると感じた。本気で地球の未来を考えていること。社会に還元する仕組みがあること。それが理念だけでなく、事業として成立していること。そこに共感しました。

正直、SDGsというワードが一人歩きしていたり、マーケティングの言葉のように見えてしまうこともあると思っていて。でも、ハチドリは違うと感じたんです。表面的な環境配慮ではなく、本質に向き合おうとしている。そこが大きかったですね。

導入後、変化はありましたか？

北原さん：導入して終わりではなく、社内でも対話が生まれているのは面白い変化だと思っています。スタッフルームには、ハチドリ電力の明細を貼っているんです。ハチドリの明細って、何にどれくらいのお金がかかっているのか、とてもわかりやすい設計になっています。

それを見て、スタッフの中にも関心を持つ人が出てきて、自宅の電気をハチドリに切り替えた人もいるんです。これはすごく嬉しかった。単なる契約の変更ではなく、考え方が少しずつ共有されていく感じがある。そういう広がりは、大事にしたいと思っています。

それは、私が大事にしている「半径1メートルの幸せの伝播」ともつながっていると思っていて。遠くの誰かのためというより、まず手を伸ばした先にいる人との関係を大事にしたい。その小さな共感や幸せの輪が広がっていくことの方が、本質なんじゃないかと思っているんです。

森ノ醸造所では、スタッフのランチで、それぞれの家庭から一品ずつおかずを持ち寄ります 。それを炊きたてのらんこし米と、熱々の味噌汁でみんなで食べる。今の時代には煙たがられるかもしれないけれど、僕は小さな会社だからこそできる、半径1メートルの共感と幸せの輪を大事にしたい。

ハチドリ電力を選んだことも、自分の中ではその延長にあるんです。日々の選択を見える形にして、そこから対話が生まれる。その積み重ねが文化になる。そういう変化が生まれているのは、すごく意味があると感じています。