里山とそこで受け継がれた暮らしは日本の宝。人々が集う田舎を持続可能な社会のモデルに。 ー株式会社美ら地球 山田拓氏

「クールな田舎をプロデュースする」ことをミッションを掲げた岐阜県飛騨市古川町の民間企業です。主には「SATOYAMA EXPERIENCE」という、素朴な里山のありのままを世界中の方に紹介する事業をやっています。

サイクリングツアーやウォーキングツアーなどです。これから宿泊事業も加え、「暮らしを旅する」をキーコンセプトに新たなツーリズムサービスを展開していく予定です。

B to Bのビジネスとしては、他の地方部を中心に、ツーリズム・ビジネスの立ち上げなど新しい事業の支援として、研修事業とコンサルティング事業をやっています。

飛騨古川の周りには、お隣の飛騨高山や世界遺産白川郷など、メジャーな観光地があります。高山はもともと同じ殿様が治めていた兄弟の町なのですが、高山の方が何倍も大きくて、観光地としても有名です。

一回り小さい古川は、高山と同じく中心には古い町並みがあり、周辺には田んぼや畑の風景が広がっている、より素朴なエリアです。

古川では、日常生活そのものが、素朴ではあるけれど、色濃く豊かなんです。田んぼでの農作業や、作物の栽培など昔ながらの里山の循環が今でも残っているので、それを紹介しています。

高山は国の指定地区として景観が守られているので町並みはとても綺麗で、観光客もたくさん来ているのですが、古川の方は、景観条例はあるもののルールは比較的ゆるく、素朴な日常が容易に見え、よりリアリティを感じやすいんです。

僕自身、東京と海外で仕事をしていて、その後2年くらい夫婦で世界を放浪しました。そして故郷である日本に帰って来た時、日本が世界に誇れるものは「古き良き、素朴な日本の生活」だと感じたんです。

元々は地域を活性化したい、地方で仕事がしたい、という思いを持って来たわけではないのですが、自分のライフスタイルのフィールドとして地方部が良いと思って、ここに辿り着きました。自分の居住空間として、都市部よりも地方部の方が合っていると思って。

今では通勤距離は100mですし、山も川も近くて、伝統的な町並みもあります。江戸時代から続く祭りなど古くから受け継がれたものが現在も濃厚にあるのが地方部だと思いますのが、これらが自分にとっても必要なものだと感じたんです。

可能性という意味では、こういったものが今まで以上に見つめ直される時期が今後来るだろうと思っています。

やはり人口減少とそれに伴う高齢化ですね。僕たちが移り住んだ時に良いなと思った、町並みや里山の風景、山などは、全て手入れされないといけないのですが、生産年齢人口がいなくなることで、今後空き家や耕作放棄地がどんどん増えていく可能性があります。

日本の里山とそこに脈々と受け継がれている暮らしは、持続可能な社会のモデルとなりうる、日本の宝だと思うんです。僕たちは、まずは飛騨地域にて、地域の営みを継承するための取り組みを進めています。

「クールな田舎をプロデュースする」のミッションにもあるように、我々のフィールドは田舎です。近年、地方創生が叫ばれているものの、東京など都市部への人口の一極集中の状況は変わっていません。

ただ、自分たちのように、地方の方が住んでいてフィットする人もいるのではないかと思うんです。もしくは、地方に住む人が増えることで、我々が良いなと持っている地域の良さが守られたり。

はい。ですので、人がいなくなる理由をつぶし、どうやって住みたいと思う理由を積み重ねていくかが肝心だと思います。自分たちのように都市部ではなく地方の方が豊かなライフスタイルを送れる人が、田舎に集う未来を目指しています。

「持続可能な観光」がグローバルに進みつつあります。今までは観光といえば、観光地があり、そこへ行って観光するというような、訪れる人のためのものという意味合いが強かったのですが。

例えば、開発途上国の綺麗なビーチにリゾートホテルが建ったとします。そのホテルが、地域に流れている水をたくさん使ってしまい、洗剤などが混ざってそのまま海に流し込まれてしまう。もしくは現地の方を劣悪な労働環境で雇うといったことが起きてしまいました。

本来、観光というのは産業であって、地域にポジティブなものになるべきなのですが、それがなされていなかった現実があります。

はい。それを抑制した形のツーリズムがないかと模索し、美ら地球では、国際標準の制度に沿って取り組んでいます。ハチドリ電力を使うのもその一環で、実質自然エネルギー100%の電気を使うことで、環境負荷を減らしたオペレーションを実現したいと思っています。

新しい建物を作る時も、地元の職人さんの活躍の場を作ることを意識したり、調達するものはなるべく近いところから選ぶようにしたりしています。運営上でも地域の人を雇用したり。

持続可能な観光という面で、日本の地方部はグローバルな観光産業と比べると相当遅れています。それを取り返すことで、新たな観光を実現できるのではないかと考えていますし、それにより、日本の他の地域の方のお手本になれば良いなと思っています。

持続可能な社会の実現に向けて、ハチドリ電力は他社と比較してより多角的に取り組んでいると思ったからです。

選定の最重要事項は「CO2の排出削減にどれだけ寄与しているか」です。ハチドリ電力はCO2ゼロを達成目標とし、実質100％自然エネルギー由来の電力を供給することが1番の決め手となりました。また、利用額の一部が再生可能エネルギ－の発電所建設の資金になるため、未来のCO2削減に貢献できることも魅力でした。

また、環境問題だけに目を向けるのではなく、SDGsで提唱され解決が目指されている諸問題に対しても目を向け、電気を通じてそのために頑張っている仲間を応援できることも他社にはない魅力だと思います。

元々社内で自然エネルギーを使うべきだという議論はあったんです。色々な選択肢があった中で、ハチドリ電力にはこのような魅力があり、かつ電気料金は他社と同水準であるため、選ばない理由はないと考えました。

認定NPO法人Teach for Japanさんです。様々なカテゴリの社会課題があり、どれも重要だと思うのですが、僕自身としては、教育が全ての根っこにあると考えています。社会課題を引き起こす人間が正しい考え方を持っていれば、そのような課題自体が減ると思っていて。

厳しい状況にある人を助けることも大切なのですが、その状況を作らないための人を作りたいという思いがあって、それに取り組んでいるTeach for Japanさんを選びました。根本に取り組むことで、世の中へ大きな影響を与えられるのではないかと考えています。

新しい取り組みなので、どんどん輪を広げていってほしいです。また、もっと身近なところに支援できる団体があると良いですね。岐阜県内など自分の住んでいる地域の団体を応援したいという気持ちがあるので。

あとは、ハチドリ電力を使っている人は、環境問題や社会課題に対する意識の強い人たちなので、ユーザー同士の繋がりがもっとできると面白いと思います。