人も地域も、もう一度その可能性を見つめ直す。KEIPE株式会社の挑戦

「なんで、いい部分を見ないんだろう」

KEIPEを始められたきっかけから伺えますか。

僕の家族には、バイクの事故で障害を抱えた兄がいます。周りからは、どうしても「できないこと」や「障害」のほうに目を向けられがちでした。でも、僕から見ると兄はヒーローみたいな存在でした。すごくピュアでまっすぐで。勉強やスポーツができる、みたいな一般的なものさしでは測れない、いいところがたくさんあるんです。

だから、子どものころから、「なんで、そこを見ないんだろう」「なんでいい部分にフォーカスしないんだろう」と思っていました。本質的な部分を見ていないな、って。子どもながらに強い違和感があったんだと思います。 

その違和感が、KEIPEにつながっていくんですね。

そうですね。社会に出てからも同じでした。働き方や今の仕組みから弾かれてしまう人がたくさんいる。才能や可能性はあるのに、その機会がない。兄のこととどこかで重なっていたんだと思います。だったら、その機会を自分でつくりたい。それが、就労支援の始まりでした。

課題を、解決しているつもりでも

就労支援を始められたころは、どんな想いでしたか。

 

実は、最初から「社会を変えるぞ」と、大きな志を掲げていたわけではないんです。創業当初は、父にも一緒に参画してもらっていました。まずは兄のような身近な人が、地元で働ける場所をつくりたい。そのくらいの感覚でした。でも、現場でいろいろな人と出会い話をするなかで、自分たちが見落としていたことに気づいたんです。

それは、どんなことだったんでしょう。 

あるとき、メンバーの一人と話す中で、「〇〇さんはどうして働きたいと思うんですか？」と尋ねたことがありました。その人は、「家族を幸せにしたいから。病気で迷惑をかけたぶん、一日でも早く社会復帰したいんです」と話してくれました。

その言葉に、はっとしました。この人は社会に戻りたいと思っている。でも、当時の僕らの事業所は、施設と家を往復するだけの場所だった。 そのなかで、作業はしていても、それは本当に社会に戻る機会になっているんだろうか、と。 

そこから、考えが変わったんです。「支えられないと、生きていけない」と、思われている人たちが、逆に街を支える側に回れないだろうか。地域の困りごとが、この人たちのところに持ち込まれる。そんな場所にできないかな、って。